早先，人們已知的有機(jī)物都從動(dòng)植物等有機(jī)體中取得，所以把這類化合物叫做有機(jī)物。到19世紀(jì)20年代，科學(xué)家先后用無機(jī)物人工合成許多有機(jī)物，如尿素CO(NH2)2、醋酸CH3COOH、脂肪等等，從而打破有機(jī)物只能從有機(jī)體中取得的觀念。但是，由于歷史和習(xí)慣的原因，人們?nèi)匀谎赜糜袡C(jī)物這個(gè)名稱。
“有機(jī)”這歷史性名詞，可追溯至19世紀(jì)，當(dāng)時(shí)生機(jī)論者認(rèn)為有機(jī)化合物只能以生物（life-force，vis vitalis）合成。此理論基于有機(jī)物與“無機(jī)”的基本分別，無機(jī)物是不會(huì)被生命力合成而來。但后來這理論被推倒，1828年，德國化學(xué)家維勒（Friedrich Wohler）首次用無機(jī)物氰酸銨合成了有機(jī)物----尿素{CO(NH2)2}。但這個(gè)重要發(fā)現(xiàn)并沒有立即得到其他化學(xué)家的承認(rèn)，因?yàn)榍杷徜@尚未能用無機(jī)物制備出來。直到柯爾柏(H.Kolbe)在1844年合成了醋酸(CH3COOH)，柏賽羅(M.Berthelot)在1854年合成了油脂等，有機(jī)化學(xué)才進(jìn)入了合成時(shí)代，大量的有機(jī)物被用人工的方法合成出來。
人類使用有機(jī)物的歷史很長，世界上幾個(gè)文明古國很早就掌握了釀酒、造醋和制飴糖的技術(shù)。據(jù)記載中國古代曾制取到一些較純的有機(jī)物質(zhì),如沒食子酸(982--992)、(1522年以前)、甘露醇(1037--1101)等;16世紀(jì)后期西歐制得了、硝酸乙酯、氯乙烷等。由于這些有機(jī)物都是直接或間接來自動(dòng)植物體，因此，那時(shí)人們僅將從動(dòng)植物體內(nèi)得到的物質(zhì)稱為有機(jī)物。
人工合成有機(jī)物的發(fā)展，使無機(jī)物可以合成有機(jī)物，更使人們清楚地認(rèn)識(shí)到，在有機(jī)物與無機(jī)物之間并沒有一個(gè)明確的界限，但在它們的組成和性質(zhì)方面確實(shí)存在著某些不同之處。從組成上講，所有的有機(jī)物中都含有碳，多數(shù)含氫，其次還含有氧、氮、鹵素、硫、磷等，因此，化學(xué)家們開始將有機(jī)物定義為含碳的化合物。
因此乙酸鈉是有機(jī)物。有機(jī)物指的是“含碳的化合物”，但要除去CO、CO2、H2CO3、碳酸鹽。就是說,除了CO、CO2、H2CO3、碳酸鹽外,其他含碳的化合物都是有機(jī)物。但是要注意不是所有的有機(jī)物都是共價(jià)化合物.比如“二茂鐵”等。